題経寺の創建は江戸時代初期の寛永6年（1629年）で、開山は中山法華経寺（千葉県市川市）19世の禅那院日忠とされている。なお、寺の説明によれば、実際に寺を開いたのは日忠の弟子にあたる題経院日栄であるとされる。本堂右手にある釈迦堂（開山堂）に日栄の木像が安置されていることからも、この日栄という僧が実質的な開山であると思われる。
題経寺の中興の祖とされているのが9世住職の亨貞院日敬（こうていいんにっきょう）という僧であり、彼は一時行方不明になっていた「帝釈天の板本尊」を再発見した人物であるとされている。日敬自ら記した縁起によれば、この寺には宗祖日蓮が自ら刻んだという伝承のある帝釈天の板本尊があったが、長年所在不明になっていた。それが、日敬の時代に、本堂の修理を行ったところ、棟木の上から発見されたという。この板本尊は片面に「南無妙法蓮華経」の題目と法華経薬王品の要文、片面には右手に剣を持った帝釈天像を表したもので、これが発見されたのが安永8年（1779年）の庚申の日であったことから、60日に一度の庚申の日が縁日となった。それから4年ほど経った天明3年（1783年）、日敬は自ら板本尊を背負って江戸の町を歩き、天明の大飢饉に苦しむ人々に拝ませたところ、不思議な効験があったため、柴又帝釈天への信仰が広まっていったという。柴又帝釈天が著名になり、門前町が形成されるのもこの時代からと思われる。近隣に有る川魚料理の川甚もおおむねこの頃（18世紀末）の創業を伝えている。

本堂回り超絶技巧の木彫

帝釈堂内殿の外部は東・北・西の全面が装飾彫刻で覆われており、中でも胴羽目板の法華経説話の浮き彫り10面が著名である。これは法華経に説かれる代表的な説話10話を選び視覚化したもので、大正11年（1922年）から昭和9年（1934年）にかけて、加藤寅之助ら10人の彫刻師が1面ずつ分担制作した。この羽目板の上方には十二支と天人、下方には千羽鶴が表され、高欄（縁）より下の部分には花鳥および亀を浮き彫りで表す。
想像以上に壮観で他に明治工芸にも見られる事だがストイックなまでの造り込みが素晴らしい。
芸術的価値、文化財的価値の確定は今後の研究成果によるだろう。























帝釈天像





本堂　床下







　　　　　　２０１８－７－１３