国産カメラの黄金期

１９７０年代の日本製カメラは、世界の頂点に立った。 戦前から、ドイツに追い付け追い越せでやって来た国産メーカーは、ニコンＦで追い付き、１９７１年のキャノンＦ−１、ニコンＦ２で追い越した。 この２台は、あらゆる点でライカを越えている。システムの充実、耐久性、ブランドイメージでも、もやはライカの上であった。横走りフォーカルプレーンシャッターの完成も技術的に意味がある。ライカシャッターのコピーを脱してなおかつ、耐久性を向上させている。ニコンはニコンなりの、キャノンはキャノンなりの解答であった。優劣はない。 この時期は他のメーカーからも、魅力的な製品が相次ぐ、オリンパス、ペンタックス、ミノルタ、フジ、コニカ、トプコンなどが個性を競った。機械カメラ製造、熟練の極致であった。米軍の基地前に有るポーン・ショップ（質屋）に、米兵がライカを持ち込み、それでニコン、キャノンを買って行った時代である。ポーン・ショップでは、安価なライカがゴロゴロしていた。米兵はブランドを信仰しないから、むしろ本質的に良い物を見抜く力を備えているのである。 　機械技術の頂点を極めれば、あとは世代交替がまっている。カメラの電子化がそれであった。ライカがＭ型で経験した事を、国産カメラ産業は経験する。しかし、ライカの時と違って、それらの革新は自分達の内部からやって来た。 １９７６年のキャノンＡＥ−１が最初の成功例である。製造技術の革新もともなって、桁違いの生産量を記録する。一眼レフが大衆化した瞬間であった。安くて高性能、おまけに使いやすい、魔法のようなカメラである。したがって、またたく間に市場を席巻して行った。 発売後１年半で、積算１００万台に達し、瞬間風速で月間１７万台と言う、前代未聞の量産記録を達成し、最終的な積算では１１００万台を出荷し、現在のキャノンのカメラ事業の骨格をつくった。 したがって、珠玉の７０年代機械カメラであったが、意外に短命に終わっている。 電子化と言う技術革新がなければ、２０年３０年造り続けられてもおかしくない完成度であったにもかかわらず、伝説に色どられる事もなく終わった不運のカメラにも思えて来る。 １９８１年までキャノンＦ−１は造り続けられたが、「完成された普通のスペック」を理解できる人間も少数派となり、翌年電子化されたＮｅｗＦ−１に取って替っている。 「究極の完成を見る時、それは同時に新たな時代の始まりを意味する。」